Die spannende Lebensgeschichte von Karl Gehry ist ein wichtiger Beitrag zur Psychiatrie-, Militär- und Sozialgeschichte. Er war Psychiater der Klinik Rheinau von 1905 bis 1942, die letzten zehn Jahre deren Direktor. Seine Biografie dokumentiert den Weg eines sozialen Aufsteigers, der zeitlebens allen gesellschaftlich höher Gestellten gegenüber sowohl im Beruf wie im Militär kritisch blieb. Das Wohl der Kranken stand für ihn an erster Stelle. Aufgewachsen in der Zürcher Altstadt, besucht der Sohn einer Hebamme und eines aus Deutschland stammenden Schreinermeisters die Kantonsschule und absolviert anschliessend ein Medizinstudium an der Universität Zürich, wo er auf Koryphäen wie Eugen Bleuler und C. G. Jung trifft. Das Studentenleben geniesst er als Mitglied der «Utonia» in vollen Zügen. Seine Hinwendung zur Psychiatrie gründet in seinem «Interesse an seelischer Brüchigkeit». Doch im Verlaufe seiner über dreissig Jahre dauernden Tätigkeit in der Klinik Rheinau, in die er manche Neuerungen einbringt, hegt er immer wieder Zweifel an diesem Fachgebiet und übt Kritik an dessen namhaften Vertretern. Fasziniert von der Hirnforschung betreibt er nebenbei neurologische Studien und führt auch die Dorfpraxis in Rheinau. Gehry ist Patriot und leistet mit vollem Einsatz Militärdienst als Truppenarzt, insbesondere zur Zeit des Ersten Weltkriegs und am liebsten mit seinem Pferd Marie. In seinen Memoiren, die bis ins Jahr 1920 reichen und die für die Autorin einen reichen Quellenfundus darstellen, liefert er in seinen Beschreibungen des Grenzdienstes eine aufschlussreiche, stellenweise humoristische Innenansicht seines Regimentes und damit der Schweizer Armee. Kritisch kommentiert er den Landesstreik und seine Akteure; sein Einsatz bei den an der Spanischen Grippe erkrankten Soldaten lassen ihn manche Missstände erkennen. Karl Gehry ist auch Ehemann und Vater dreier Töchter. In seinen zahlreichen Briefen an seine Verlobte Frieda Knecht gibt er seinem Liebeswerben offen Ausdruck. Die Erwartungen an seine Ehefrau sind hoch, und nicht immer vermag sie diese zu erfüllen. Hart trifft ihn der frühe Tod der zweitältesten Tochter und der Unfalltod seiner Frau Frieda im Sommer 1928 in den Walliser Bergen.