Das Werk von Ruth Asawa zählt zu den großen künstlerischen Wiederentdeckungen der letzten Jahre. Das vielseitige Schaffen der US-Amerikanerin mit japanischen Wurzeln umfasst Draht- und Bronzeskulpturen, Zeichnungen, Druckgrafiken, Gemälde sowie Arbeiten im öffentlichen Raum. In filigranen Drahtskulpturen verwandelte sie ein einfaches, alltägliches Material in faszinierende plastische Objekte und hob dabei die Grenzen zwischen Kunst und Kunsthandwerk, zwischen Aktion und Kontemplation auf. Parallel dazu entstanden Arbeiten auf Papier, die sich zwischen Figuration und Abstraktion bewegen.

Der Katalog zur Ausstellung in der Fondation Beyeler, der ersten Retrospektive der Künstlerin in Europa, stellt ihr Schaffen erstmals in deutscher Sprache vor. Die Ausstellung wurde initiiert vom SFMOMA, San Francisco, und MoMA, New York, wo sie zuerst präsentiert wurde. Über 200 Werke in unterschiedlichen Medien zeigen das materielle und konzeptuelle Spektrum ihres Schaffens, in dem Transparenz und Haptik, Leichtigkeit und Disziplin eine poetische Verbindung eingehen. Das reichhaltige Bildmaterial wird begleitet von kunsthistorischen Beiträgen, die in das Schaffen der Künstlerin einführen und ihr Wirken im Kontext der US-amerikanischen Nachkriegskunst verorten.

Ruth Asawa (1926 in Norwalk, CA-2013 in San Francisco, CA) studierte ab Ende der 1940er-Jahre am legendären Black Mountain College unter anderem bei Josef Albers, der zu einem Mentor für sie wurde. Dort lernte sie ihren späteren Ehemann, den Architekten Albert Lanier, kennen. Mit ihm lebte sie ab 1949 in San Francisco, wo sie begann, ihre aussergewöhnlichen, filigranen Drahtskulpturen zu schaffen. Neben ihrer künst­lerischen Arbeit zog sie gemeinsam mit Lanier sechs Kinder gross. Ab den 1960er-Jahren realisierte Asawa zahlreiche öffentliche Auftragsarbeiten wie Brunnen und Gedenkstätten und setzte sich massgeblich für die Kunsterziehung in Schulen der kalifornischen Bay Area ein.