Die gesellschaftlichen Veränderungen in der Schweiz des 19. Jahrhunderts hatten grossen Einfluss auf das kulturelle Selbstverständnis. Musikalische Bildung gewann zunehmend an Bedeutung, was sich in der Gründung von Vereinen und in der Folge auch von Musikschulen manifestierte. Vor dem Hintergrund der kultur-, bildungs- und ideengeschichtlichen Diskurse der Zeit werden die Entstehungsbedingungen der Musikschulen untersucht. Ausserdem werden sieben ausgewählte Schulen erstmals systematisch miteinander verglichen und ihre ästhetischen Leitvorstellungen, pädagogischen Modelle und institutionellen Strukturen in Beziehung gesetzt. So entsteht ein differenziertes Bild der historischen musikalischen Bildungslandschaft, das auch zum Verständnis der aktuellen Musikschulszene der Schweiz beitragen kann.